Condena a Alberto Contador

Hace aproximadamente un año escribí dos artículos para un medio donde profundizaba sobre el caso de Contador, y salía en su defensa.  Hoy me vuelvo a dirigir a vosotros como Presidente de la Asociación de Deportistas, tremendamente triste por la decisión del TAS de sancionar con dos años a Contador.

Si repasamos su caso, sólo podemos pensar que Contador pasará a la historia como el cabeza de turco del sistema antidopaje. Contador dio positivo por clembuterol, la legislación actual marca que positivo por esa sustancia son dos años, como anteriormente han sido suspendidos otros campeones aunque por cantidades mayores. La duda llega cuando el propio sistema permite que otros deportistas que dieron positivo fuesen declarados inocentes por la misma sustancia. El Comité de Competición de la Real Federación Española de Ciclismo (RFEC) le condena a un año en lugar de dos, él recurre porque cree en su inocencia y lucha por su absolución, y la RFEC finalmente le declara inocente. Pero al final su lucha por la absolución le hace perder, pues la UCI decide apelar esta decisión al TAS y éste le condena a dos años. ¿Por qué? Entonces, la RFEC ¿no cuenta para nada? ¿Qué tipo de procedimiento de antidopaje dura un año y medio? Está claro que España y sus deportistas están en el punto de mira. El proceso varía según sean unos u otros, la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) empieza a controlar deportes, países y principalmente la industria, y está claro que lo hace a su antojo.  Ellos mismos hacen sembrar la duda absolviendo a otros en las mismas circunstancias. Imagínense, la AMA es quien decide el tipo de ley que los países deben aprobar, así como los países que pueden organizar grandes eventos como los Juegos Olímpicos o los Mundiales,  e incluso hace la vista gorda con ciertos deportes de interés  mediático para que participen en ellos.

El principio número uno para suspender a un deportista por doping es que infrinja los procesos haciendo trampa para INCREMENTAR  EL  RENDIMIENTO. A Contador se le detecta en la sangre una cantidad que se demuestra que no puede mejorar su rendimiento. ¿Cómo es posible que hoy en día, en que los métodos de detección de sustancias han mejorado tantísimo, no se parametricen las cantidades a sancionar? Además, el TAS admite que no está demostrado el dopaje. ¿Cómo es posible? ¿Se trata de la presión internacional? ¿Es porque no sancionarle significaría aceptar que la normativa es deficiente? Como deportista, sabiendo lo difícil que es llegar a la cima, la situación me parece inverosímil.

Desde aquí, puedo asegurar que desde la AD los deportistas empezaremos una lucha sin cuartel a favor de los deportistas. En breve nos reuniremos con el Secretario de Estado del Deporte y le plantearemos los puntos que debería incluir la nueva ley del dopaje para salvaguardar los derechos de los deportistas sin dejar de luchar contra los que si hacen trampas para mejorar el rendimiento.

How great is our sport, TENNIS! (English & Spanish)

What  an exciting final Djokovic-Nadal, they made us jump from our seats, they had twitter burning and the TV audience had peaked at various moments of the match. Too bad it could only be watched on premium channels, because it was one of those matches to create new fans.   

Everyone in the tennis world, its industry, the tennis players, the ones who work in tennis and the tennis fans, can be immensely happy that these two giants have managed to bring tennis to the top of the fighting sports, played by warriors, who excel because of their privileged minds and the control of their emotions at the key moments. To round it, the values and sportsmanship message transmitted for both after the final, worthy for the best motivation gurus and an example of how to face adversity.

In 2010, Djokovic made a bet. He knew technically he dominated Rafa in the matches, but he always ended up losing. Therefore, Djoko improved his physical condition by changing his diet, and improved his mind facing his obstacles, growing mature and getting a clearer objective. Also, he began to control his emotions at the key moments. Finally, in 2011 Djoko channeled all these aspects and he achieved his goal, beating Nadal in the mentioned aspects and dethroning him from the first ranking position. At the end of the US Open, after being attacked by the media, Nadal made an evaluation of his game and we could see that he had decided to change things to become more competitive and regain his number 1 position. He worked very hard, and the Davis Cup triumph at the end of 2011 gave him a great amount of confidence. Nadal had worked for several months in improving his serve, he changed the weight of his racquet to become more aggressive, and especially he changed his positioning on the court when playing matches, playing more inside the court. The reward came soon, because in his first Grand Slam Rafa has been another player. How great are these champions, who are not satisfied with what they have achieved and want to continue being competitive, and they readapt for further improvement. They want more and they keep working extremely hard to be the best. If they did not have this ambition, the tremendous high level of the other players up there would make them fall. It is very commendable to achieve so much and not to rest on their laurels.

Let’s go to the match. Nadal starts serving at an exceptional high level and wins the first set. He dominates Djoko until the mid second set, and then the Serbian starts to maneuver. There is a key point at the 5-4 of the second set that forces them to repeat it and finally Djoko gets the break, and wins that set. Then, Djoko brings out all his repertoire of deep returns and offensive shots both crosscourt and down the line, and he wins the third set and part of the fourth, getting a clear advantage until 4-3 up, in a way that looked like he was alone on the court. Love-forty on Nadal’s serve, and the Spaniard gets back to the fight, he takes out his pride and at that moment of the set both players are hitting so hard and deep that it looks like they will break the ball.

Then, Djokovic relented somewhat, and Nadal got the fourth set winning a high voltage tie-break, thanks to his fight, his game, his determination and his pride. In the fifth set, we can see that Djoko is broken mentally and physically against an overwhelming Nadal, who got an advantage of 4-2 and thirty-fifteen. At that moment, Nadal misses an easy down the line passing shot, his best shot in defense. Once again a key point betrays Nadal, Djoko recovers and the battle ends up with a victory for the Serbian. Both players could have won the match before, both had the match in their hands, first Djoko and later Nadal, but when a player does not close the match we can have this type of ending. From 4-4 in the fifth, the player with more tools and with more confidence using them is the one who ends up winning, and Djoko had beaten Nadal in the last six finals they played, and he did it again. I always tell my students that “To win is a learning process”. Regarding Nadal, he has always known how to win, except when he plays against Djoko, who makes him wonder. Therefore, Nadal has to relearn how to win when playing against him.  

What a great match, Djokovic has won the final once more, but this time Nadal has proven he can win again as he did in Beijing, he was just two shots away from the triumph. We should congratulate them both, to Djoko for such an epic victory, labeled by the media as the best final in the history, due to the length and to the level demonstrated, and to Nadal for being as he is, for having once again all Spain glued to the TV, for the lesson he has given us about how to fight a match. In my opinion, he has established himself as the most admired athlete in the world because of the lesson of sportsmanship he gave us after losing, showing us that the values of sport are ahead of winning or losing. In his speech after the final, besides congratulating his opponent, he was impeccable thanking everyone. The great Rafa, the best example. 

Another major achievement of Rafa is that he is the player who has played more epic matches, and he could also be the player of the great rivalries. He managed to dethrone Federer and to set a time of incredible matches, only comparable to the best Borg-McEnroe or Sampras-Agassi. When nobody thought it could be better, we have these matches against Djokovic that, if they maintain the level, can become the most exciting battle we had in tennis, especially if Nadal is finally able to dethrone Djoko and they share the triumphs.

This match could be a burden for Nadal if he sees only the lost opportunity, the defeat after all the effort he made and after having the victory so close. But because of his mentality and his tennis improvement, I am sure that Rafa will keep working hard to, in the next Slam, take that small step he lacked, and this final will not stay on him as something bad but as the belief that he can get the next one. The tennis future looks bright.

¡Qué grande es nuestro deporte, EL TENIS!

Djokovic y Nadal han conseguido emocionarnos, levantarnos de nuestros asientos, han hecho arder twitter, y las audiencias se han disparado en varios momentos del partido. Qué pena que sólo se pudiera ver en Eurosport o en el Plus, porque era uno de esos partidos para hacer afición.

Todo el mundo del tenis, su industria, los tenistas, los que vivimos de esto y los aficionados, podemos estar felices y contentos de que estos dos gigantes hayan conseguido llevar el tenis al pedestal de los deportes de batalla, jugados por guerreros, que se definen por las cabezas privilegiadas y por el control de las emociones en los momentos clave. Como colofón, el mensaje de de deportividad de ambos y sus valores; es digno de los mejores gurús de la motivación y ejemplo de cómo afrontar la adversidad.

En el 2010, Djokovic hizo una apuesta. Sabía que técnicamente dominaba a Rafa en los partidos, pero siempre terminaba perdiendo. Entonces, mejoró el físico cambiando su dieta, y la cabeza afrontando sus barreras, creciendo y poniéndose un objetivo claro. Asimismo, empezó a controlar las emociones en los momentos clave. Finalmente, en el 2011 lo conjuntó todo y logró su objetivo, superando a Nadal en todas esas facetas y destronándole así de su primer puesto en el ranking. Al acabar el US Open, tras ser derrotado  y delante de la prensa, Nadal hizo una valoración de su juego y pudimos ver que había decidido cambiar las cosas para ser más competitivo y recuperar su número 1. Trabajó muy duro, y el conseguir la Davis al acabar el 2011 le dio alas. Había trabajado varios meses en mejorar su saque, cambió el peso de la raqueta para ser más agresivo, y sobre todo cambió su posición en la pista al jugar los partidos, metiéndose mucho más adentro. La recompensa llegó pronto, pues en primer Grand Slam ha sido otro jugador. Qué grandeza la de estos campeones, que no se contentan con lo conseguido y quieren seguir siendo competitivos, y se readaptan para seguir mejorando. Quieren más y siguen trabajando durísimo para ser los mejores. Si no tuviesen esa intención, con el altísimo nivel que hay allá arriba, empezarían a bajar. Tiene mucho mérito estar tan arriba y no dormirse en los laureles.  

Vamos al partido. Nadal empieza sacando a un nivel altísimo y gana el primer set. Domina a Djoko hasta mitad del segundo, y entonces el serbio empieza a maniobrar. Hay un punto clave en el 5-4 del segundo set que les obliga a repetir y Djoko al final consigue el break, y se impone en ese set. Entonces Djoko saca todo su repertorio de restos profundos y ataques tanto paralelos como cruzados, y se lleva el tercer set y parte del cuarto, consiguiendo una  ventaja clara hasta el 4-3 arriba, donde parecía que sólo estaba él en la pista. Cero-cuarenta sacando Nadal, y ahí el español vuelve a amarrarse a la pista, saca su orgullo y en ese tramo de set ambos parece que rompan la pelota de lo fuerte y profundo que le dan. Entonces Djokovic empieza a flaquear y Nadal se impone en un tie-break de infarto, a base de pundonor, lucha, juego y determinación. En el quinto, vemos a un Djoko roto de cabeza y de físico ante un Nadal infranqueable que coge una ventaja de 4-2 y treinta-quince, y a Nadal se le va un passing fácil paralelo, su mejor golpe en defensa. Otra vez más un punto clave le traiciona, Djoko se recupera y la batalla tiene el desenlace final con victoria del serbio. Ambos pudieron haber obtenido la victoria antes, los dos la tuvieron en la mano, primero Djoko y luego Nadal, pero cuando no se remata el partido se llega a este tipo de final. A partir del 4-4 en el quinto, gana el que dispone de más herramientas y más confianza, y Djoko le había ganado en las seis últimas finales y volvió a hacerlo. Siempre digo a mis alumnos que “A ganar hay que aprender”; en el caso de Nadal siempre ha sabido hacerlo, menos cuando juega con Djoko que le hace dudar. Por tanto, Nadal debe reaprender a ganar cuando juega contra él.

Vaya espectáculo de partido, Djokovic lo ha vuelto a conseguir, pero en esta ocasión Nadal ha demostrado que puede volver a ganarle como en Beijing, sólo le han faltado un par de bolas. La realidad es que debemos felicitar a los dos, a Djoko por ganarle de esta manera épica, a la que los medios ya han catalogado como la mejor final de la historia, por tiempo y por juego, y a Nadal por ser como es, por haber conseguido una vez más tener a toda España pegada al televisor, por la lección que ha dado de cómo recuperar un partido. Por mí se ha afianzado como el deportista más admirado del mundo por la lección de señorío al perder, y demostrarnos que los valores del deporte están por delante del ganar o perder. En su discurso tras la final, además de felicitar al rival, estuvo impecable acordándose de todos. Grande Rafa, el mejor ejemplo.

Otro de los grandes logros de Rafa es que es el jugador que más partidos épicos ha disputado y  también podría ser jugador de las grandes rivalidades. Consiguió destronar a Federer y marcar una época de partidos increíbles, comparable sólo a los mejores Borg-McEnroe o los Sampras- Agassi. Cuando nadie pensaba que eso se podía superar, vienen estos partidos contra Djokovic que, si mantienen el nivel, llevan camino de convertirse en la batalla más trepidante que escribió el tenis, sobre todo si al final Nadal consigue volver a destronarle y se reparten los triunfos.

Este partido podría pesar mucho a Rafa si se queda sólo con la oportunidad perdida, con la derrota tras el esfuerzo realizado y tras tenerlo tan cerca. Pero con su mentalidad y su mejoría tenística, estoy seguro que seguirá trabajando duro para en los próximos Slams dar ese pasito que le faltó, y esta final no le quedará como algo malo sino como el convencimiento de que puede conseguirlo. El futuro es esperanzador.

La Davis, la Transición y el Relevo Generacional

Ayer escribí este artículo para el diario El Mundo, lo hice  antes de las declaraciones de nuestros héroes anunciando que no participarán en la Davis el 2012. Me quedé preocupado, volvía a suceder lo mismo que cuando yo tomé las riendas en el 2006, dos exnúmeros uno en ese momento decidieron no participar más en la Davis (Moya y Ferrero). Fue muy duro, pero tuve la suerte de encontrarme con esta supergeneración tan joven y mejorar juntos.

Espero que el responsable y capitán, Albert Costa, renueve y continúe, y que además sea capaz de convencer a alguno de sus jugadores, con los que tiene una gran relación, para que siga comprometido con el proyecto y el equipo. Esto permitiría hacer una transicion natural, darían opción a los jóvenes a tener la oportunidad de compartir y aprender para luego recibir el relevo generacional. Un gran corte así de golpe sería muy duro para el propio equipo, para los seguidores y para los jugadores nuevos. Albert es el único que puede hacerlo, pues sería muy difícil para el nuevo capitán tener que empezar de cero otra vez, España necesita ese proceso de transición.

Artículo de hoy en el Mundo sobre el relevo generacional:

Hemos ganado la Davis. Aunque sea la quinta, qué gran resultado. La victoria in extremis en USA nos permitió jugar semis y final en casa, ahí no fallamos. Esta magnífica generación de tenistas, la mejor que nunca existió, ha llegado una vez más a su cenit, a esa cima tan difícil de escalar. Si lo comparásemos con el alpinismo, hace una década se tiró la cordada con Corretja, Moya, Ferrero y A. Costa, y el grupo de hoy sigue escalándola hasta convertirla en la llanura del éxito español, que son capaces de subir por cualquier ladera.

Este grupo, López, Verdasco y Ferrer, con su implicación, su sentir, y su amor por España y por el equipo, han dado la estabilidad necesaria para ser siempre competitivos. Si a ello le sumamos a Rafa,  no sólo escalamos sino que llegamos a volar, y tocamos el cielo.

Pero es obligación pensar en el futuro. El 2012 es año olímpico, y nuestros jugadores deberán tener como objetivo sus apariciones personales y las medallas. Feli y Fer, aunque criticados, siempre estarán disponibles. Recordemos que han dado grandes triunfos  a este equipo y son unos referentes. Feli está en etapa ascendente, mejorando gracias a su alianza con A. Barasategui, y Fer, que sigue en solitario, debería fichar a un entrenador para romper con esa dinámica de caída.

En un futuro cercano necesitaremos energías y caras nuevas. Los Granollers, Almagro y compañía tendrán su oportunidad, y el relevo está asegurado, pero, ¿y luego? Muchos de estos jugadores entraron en el equipo muy pronto, mientras que hoy eso es casi imposible. La media de edad de entrada a los cien primeros es de 23 años, y la media de edad de los cien primeros es de 27 años. Así que podemos estar tranquilos, Almagro y Granollers rellenarán este equipo para ser competitivos; está clarísimo que ha cambiado el circuito y se llega arriba más tarde, y eso también permite estar a los jugadores más tiempo, por lo que este equipo tiene más vida.

Pero, ¿y después? Por fin este año, de la generación del 88, han llegado a los 23 años P. Riba (61) y A. Ramos (66), y se ha quedado por el camino Bautista (180) que no termina de dar el paso. Poca renta. Y después, hemos perdido una generación entera de tres años, 91, 90, y 89. Es preocupante, pues sólo el hermano de Granollers, Gerard, que entrena con Carlos Gómez, podría dar el salto.

En cambio, la generación del 93 pinta muy bien. Carreño (136), que entrena con Dudu, se ha destacado del resto. Javi Martí (178), que entrena con O. Burrieza, tercer mejor jugador del mundo de su edad después de Harrison (USA) y Tomic (Australia), podría explotar en el 2012. Ellos dos son los que deben ser el relevo de las otras dos generaciones, y seguro que junto a ellos también Carballés (457), entrenado por Margets, y Artuñedo (487), por Vicente García, ambos del 93 y fianlistas del Roland Garros junior este 2011. Este es el verdadero futuro, y quizás Boluda (781) si se recupera de las lesiones, pero no lo tiene fácil al haber perdido muchos partidos y haber tenido muchos cambios de entrenador. Otro que ha vuelto a entrenar es Vivanco, junto a Toni Colom, veremos si recupera la ilusión por competir, pues es otro candidato a llegar arriba.

Hoy, desde aquí, felicitar a este magnifico team, a los jugadores, al capitán y al staff. Enhorabuena, de nuevo habéis conseguido emocionar a este país.

Let’s Not Make The Same Mistake As The Argentines (Spanish & English)

No cometamos el error de los argentinos

Se acerca la gran final de la Copa  Davis entre España y Argentina, que se celebrará en Sevilla. España es la favorita indiscutible, pues ha ganado las últimas 20 confrontaciones que ha jugado en casa. Pero ya sabemos que los favoritismos no ganan los partidos, y la experiencia lo demuestra tal y como pasó en nuestra victoria del 2008, que por motivos que ya sabéis es la que llevo en mi corazón. En la final de ese año, con la baja de Nadal, Argentina era más favorita que hoy lo es España. Los argentinos no supieron conjuntar sus energías  y ello les acabó traicionando, mientras que las nuestras no se sumaron sino que se multiplicaron, consiguiendo que las posibles diferencias de nivel (su equipo tenía dos top ten y nosotros tres top 25), se igualaran.

Lo bonito del deporte es que casi siempre es justo, y así se demostró en esa final. En los momentos clave del partido, el estar tan dispuestos para la batalla con nuestras energías conjuntadas nos dio la confianza necesaria y nos aportó la suerte para, en el punto clave del doble (y de la eliminatoria), el mejor jugador de los cuatro fallase la volea más fácil que habrá fallado en toda su carrera. Para mí él no la falló, sino que fueron esas energías las que mandaron la pelota fuera. Eso nos dio alas, y conseguimos el punto de dobles. A continuación llegó la victoria en el punto decisivo, y con ello lo que nunca habíamos conseguido antes, el ganar una final jugando en campo contrario.

Nuestro “Plan B”, como la prensa española definió al equipo que llevamos, consiguió lo imposible. Con el tiempo, David, Feli y Fer han demostrado que son el pilar de este equipo, que son nuestro “Plan A”. Ellos lo dan todo por España y son los que, con su entrega, crean estas fuerzas especiales que tantos triunfos nos han dado a este país.  Además, aceptan que Rafa esté cuando puede y aporte ese extra. Son geniales.

Qué grato puede ser el deporte para el ganador, y qué cruel puede serlo para el perdedor. Argentina se quedó desolada; la imagen de aquel equipo en la cena imperativa posterior a la final era devastadora. Y todo porque esa volea voló unos centímetros de más. Las energías negativas les habían traicionado, el gran público les había crucificado, y la prensa fue durísima con editoriales punzantes directas al corazón. Habían perdido su gran oportunidad, y en aquella mesa estaba reflejado el gran pesar de todo un país. Habían recibido la lección de que, por muy favorito que seas, en deporte no se gana nunca antes de jugar. La gente de aquél país dejó solos a sus jugadores. En deporte, la crueldad de la derrota a menudo se convierte en soledad.

Afortunadamente, al pasar el tiempo el público olvida, y el deporte, que es generoso, te vuelve  a dar una oportunidad. El equipo argentino, que sigue gozando de buena materia prima, aprendió de aquella derrota y en estos años se ha unido. Llegan preparados y ahora tienen un objetivo común que va más allá de los egos de cada uno de ellos. ¿Podrán reescribir una nueva historia? ¿Podrán pasar de derrotados a héroes?

En Sevilla nosotros dispondremos de dos top ten, y ellos tres top 25 (aunque dos fueron top ten). Nuestros dos primeros compitieron la semana pasada en Londres, y van a tener muy pocos días para adaptarse de indoor a tierra. En cambio los argentinos no han jugado los torneos indoor para prepararse a conciencia en tierra durante más de un mes. Los mensajes desde el interior del equipo argentino son de humildad y de que tienen muchas ganas de luchar la batalla. ¿Todo esto no os recuerda al 2008? A mi sí. Una parte importante del partido en el 2008 la jugó la prensa, dando siempre la eliminatoria por ganada a los argentinos antes de la confrontación. Estos días, en varias de las entrevistas que me han hecho, me preguntaban cosas como si España ya habrá ganado 3-0 el sábado. Está claro que se parecen a los argentinos en el 2008.

Por suerte, los jugadores, sus técnicos y sobre todo el capitán español, son conscientes de la dificultad de esta eliminatoria y la están preparando a conciencia. Saben que hoy no hay un rival más difícil y competitivo que Argentina. Esta Argentina, curtida por su derrota anterior, sin la presión de tener que ganar, viene preparada y es peligrosísima. No nos demos por vencedores antes del partido, no cometamos su error. Nos espera una gran final, donde ganará el equipo que tenga el objetivo más claro, el que ponga más pasión, el que canalice mejor las energías, que son las que, en los momentos clave, hacen que la pelota caiga de un lado o del otro.

Let’s Not Make The Same Mistake As The Argentines

 The great Davis Cup final between Spain and Argentina is coming, which will be held in Sevilla. Spain is the great favorite, because it has won the last 20 confrontations that it has played at home. But as we know, favoritisms do not win matches, and the experience shows it, as it occurred with our Davis Cup victory in 2008, which for reasons that you probably know, I carry within my heart. At the end of that year, with the withdraw of Nadal, Argentina was more favorite than Spain is today. But the Argentineans were unable to join their energies and this betrayed them, while our energies not only were added up, they got multiplied. This resulted in that the differences in tennis level (their team had two top ten and we had three top 25) became leveled.

The beauty in sports is that it is almost always fair, as it was demonstrated in that final. In the key moments of the match, the fact that we were so ready for the battle, with all our energies merged, gave us the necessary confidence and the luck to, in the key point of the doubles match (and of the final), the best player of the four on the court missed the easiest volley he probably had in his entire career. In my opinion, he did not miss, it was all the energies that sent the ball out. This encouraged us and we obtained the doubles point. Victory came next in the decisive match, and we achieved something that we had never done before: to win a Davis Cup final playing away. 

Our “Plan B”, as the Spanish media named our team competing in that final, achieved the impossible. Over time, David, Feli and Fer have proved to be the cornerstones of the Spanish team; they are our “Plan A”. They always give their best for Spain and they are the ones who, with their eagerness, create those special forces that have provided so many titles to our country. Furthermore, they accept that Rafa is present when he can and adds that extra push. They are absolutely great.    

How satisfying the world of sport can be for the winner, and how cruel it can be for the one defeated! Argentina ended up devastated; the image of that team at the mandatory dinner after the final was dismal. And only because that crucial volley flew a few centimeters away. The negative energies betrayed them, the big audience crucified them, and the media was really tough with them with sharp hurting editorials aimed directed at the heart. They had lost their big chance, and that dinner table was the reflection of the great sorrow of an entire country. Argentina learned the lesson that, in spite of being the great favorite, in sports you never win before the match. Their own countrymen had abandoned them. In sports, the cruelty of the defeat often turns into loneliness. 

Fortunately, with the passing of time the audience forgets, and sport is generous when providing you with another opportunity. The Argentinean team, which continues to have good prime material, learned from that defeat and has in recent years become united. They come prepared and now have a common goal that goes beyond the egos of each team member. Will they be able to rewrite a new story? Will they be able to turn from defeated into heroes? 

In Seville we will have two top ten players, while they will have three top 25 (although two of them were top ten). Our first two players competed last week in London, and they will have just a few days to adapt from indoor to clay court. In contrast, the Argentineans have not play the indoor tournaments in order to focus in the clay court preparation for more than a month. The messages that the Argentinean team is transmitting are of humbleness and they are ready for the battle. Doesn’t all this remind you of 2008? To me it does. An important part of the game in 2008 was played by the media, always assuming victory for Argentina before the confrontation. These past few days, during some of the interviews I had, I was asked such things as if Spain will already win 3-0 on Saturday. The similarity with the Argentineans in 2008 is certainly clear.

 Fortunately, our players, their coaches, and further more the Spanish Captain, are aware of the difficulty of this final and they are preparing the confrontation thoroughly. They know that there isn’t a more difficult and competitive rival than Argentina today. This Argentina, toughened by its previous defeat and without the pressure to win, comes prepared and is very dangerous. Let’s not assume us as winners before the game. Let’s not make their mistake. It will be a great final, where the winner will be the team that has the clearest objective, puts the most passion, and channels its energies best. These are the things that, in the key moments of the game, determine if the ball falls on one side or the other.

They´re special, same as you were (French, English & Spanish)

Ils sont extraordinaires, comme tu l’étais

Cher Yannick,

Je t’écris en tant que joueur et en tant qu’ami, alors que je pourrais le faire en tant que Président de l’Association des Sportifs Espagnols, même si le contenu de la lettre aurait été quasiment le même.

Lorsque j’ai entendu tes malencontreuses déclarations, j’ai pensé que tes paroles avaient été sorties de leur contexte, ou que tu les avais prononcées dans un moment « tendu ». Mais lorsque j’ai vu que c’était en fait un article écrit par tes soins, que c’était pensé, écrit et envoyé à un média pour qu’il soit publié, j’ai ressenti une profonde déception. Tu as blessé les sportifs, les Espagnols et moi-même. Faire de la démagogie sur les triomphes des sportifs espagnols en les mettant tous dans le même sac avec les tricheurs, je ne pense pas que celasoit juste. Toi qui as toujours défendu la sportivité, trouves-tu cela sportif ? Je ne pense pas que nous méritions cela.

Toi et moi, nous avons joué ensemble, nous sommes amis et nous avons même discuté de ce sujet au cours d’un dîner. En vérité, je suis stupéfait. Tu laisses entendre qu’être fort ou avoir un physique privilégié résulte d’une potion magique. Alors nous qui avons joué contre toi, que devrions-nous croire ? Nous avions devant nous un joueur beaucoup plus fort, plus rapide, plus athlétique et plus explosif et nous pensions : «C’est le Grand Yannick, du pur talent, naturellement fort. Quelle chance il a ». Jamais il ne nous serait venu à l’esprit de penser que tu avais la potion d’Astérix.

Ce que nous avons en revanche en Espagne, et tu en as été l’un des précurseurs, c’est que nous avons canalisé l’énergie pour créer un moyen de mieux rivaliser et cela va au-delà de la tactique et de la technique. Il s’agit de quatre facteurs : la tête, la condition, le coeur et les couilles. Si tu canalises ces facteurs, arrive alors cette énergie qui fait la différence. N’est-ce pas notre cas ? Ces quatre ‘C’ ( en espagnol tête se dit « cabeza ») les commandements du Grand Severiano Ballesteros guident aujourd’hui la plupart des sportifs espagnols. C’est ça notre potion, cher Yannick.

J’en profite pour te dire que l’Espagne a commencé à s’entrainer de manière plus continue depuis ces trente dernières années, au moment même où nous nous améliorions en tant que pays au niveau de l’Europe. Cette amélioration sociale nous a donné la confiance pour croire plus en nous et parvenir à croire en nos quatre C, qui, pour moi, se trouvent le plus dans la faim de succès que nous n’avions jamais eu avant. Le succès du sport espagnol a été un processus au cours duquel chaque génération a surpassé la précédente, mais ce n’est pas un succès né du jour au lendemain comme tu le déclares. Par exemple, pour parler de notre sport, le tennis, dans lequel l’Espagne est le leader du circuit, à l’époque qui a suivi la mienne, il y a eu Bruguera, qui a remporté deux Roland Garros. Sont arrivés ensuite les Corretja et Costa, qui sont parvenus à dépasser les prouesses de la génération antérieure. Puis vint Moya, qui a atteint la première place mondiale durant quelques semaines, suivi de Juan Carlos Ferrero, qui lui aussi a réussi à devenir un solide numéro un. Et enfin arrive la génération Nadal et celle de tous les autres grands joueurs que nous avons dans le Top 100, qui se sont inspirés des  générations précédentes pour aller encore plus loin. La même chose se produit dans les autres sports, comme le football et le basket, dans lesquels nous avons progressé petit à petit. De plus, pour toi qui t’y connais en foot, nos footballeurs gagnent en tapant dans le ballon mais pas uniquement grâce au physique. Et c’est également ce qui se passe avec nos basketteurs, qui n’ont pas le physique de ton fils et qui pourtant ont gagné la finale. Une génération exceptionnelle, comme celle que nous avons en basket, n’est pas le fruit d’un jour puisqu’il s’agit là de la quatrième génération qui triomphe, jusqu’au point d’avoir, peu à peu, pratiquement toute l’équipe nationale en NBA.

Nous savons tous que notre Rafa, l’unique joueur au physique imposant, très semblable au tien, gagne parce qu’il parvient à canaliser mieux que personne les quatre C. Les grands champions ne gagnent pas grâce à des potions, ils gagnent parce qu’ils sont spéciaux et grâce à cette énergie particulière qui les anime, comme elle t’animait toi-même.

Traduction de Charlotte Ezdra donsco@hotmail.fr 

They´re special, same as you were

Dear Yannick,

I write to you as a tennis player and friend, but I could also do it as the President of the Athletes’ Association of Spain, and the content of this letter would be very similar.

When I heard your inappropriate statements, I thought that probably your words were taken out of context, or that they were said in the heat of the moment. However, when I saw that the statements were from an article which was thought, written and sent from you to a newspaper for publishing, I felt a profound disappointment. You have hurt the Spaniards, the athletes and me; I think it is not fair to discredit the triumphs of Spanish athletes by treating them all as cheaters. You, who always defended sportsmanship! Is this a sportsman’s behavior? I don’t think we deserved it.

You and I competed together, we are friends and we have even discussed this topic at some dinner. The truth is that I am still stunned, you give to understand that being physically strong or having a privileged body is because of taking magic potions. Then, those who competed with you, what should we think? We had before us a much stronger and athletic player, faster, more explosive, and we thought: “he is the Great Yannick, pure talent, naturally strong, how lucky he is”. We never thought that you had the potion of Asterix.  

What we do have in Spain, and you were a great paradigm of this, is that we have channeled the energy to create the best means to compete, and this goes beyond tactics and technique. These four factors are the head (cabeza), the condition (condición), the heart (corazón) and the balls (cojones). If you channel these four factors, it appears this energy that makes the difference. This Spanish four Cs, the four principles of the great Severiano Ballesteros, is what today leads most of Spanish athletes. This is our potion, dear Yannick.

I take this opportunity to tell you that Spain began sports competition in a continuous manner 30 years ago, the same stage where we improved as a country and got to the level of Europe. This social improvement gave us the confidence to believe more in ourselves and to be able to believe in our four Cs, mainly due to the hunger for successes not achieved before. The success in sports of Spain has been a process in which each generation has overcome the previous one, but not an overnight success as you declare. For example, talking about our sport, tennis, where Spain leads the circuit, my generation was followed by the one of Bruguera, who won two Roland Garros. Then it came the generation of Corretja and Costa, surpassing the success of the previous one, and then the one of Moya, who achieved the number one position of the world for a few weeks, followed by Ferrero, who managed to be a solid number one. Next it came the generation of Nadal and all the other great players we have in the top 100, which have been inspired by the previous generations and have surpassed them. The same has happened with other sports, like soccer or basketball, in which we have been gradually improving. You, who understand about soccer, can see that our players win because of their game, but not because of physical power. The same happens with our basketball players, who do not have the athletic body of your son, but they ended up beating him in the final. An exceptional generation, as Spain has in basketball, is not made overnight, indeed this is the fourth generation that succeeds. Slowly and progressively we have most of our national team playing at the NBA.

We all know that our Rafa, the only one with an outstanding physical condition, very similar than yours, wins because he channels better than anyone else the four Cs. The great champions do not win because of magic potions, they win because they are special and are able to create this unique energy, just as you did. 

Traducción de Alex Costa alexandra@sanchez-casal.com

Son especiales, como tú lo fuiste

Querido Yannick,

Te escribo como tenista y amigo, aunque podría también hacerlo como presidente de la Asociación de Deportistas Españoles, y el contenido de este escrito sería muy parecido.

Cuando oí tus desafortunadas declaraciones, pensé que habrían sacado de contexto tus palabras, o que te habrían cogido en un momento de “calentón”. Pero cuando vi que había sido un artículo tuyo, que había sido una cosa pensada, escrita y enviada a un medio para que lo publicara, sentí una profunda decepción. Has herido a los españoles, a los deportistas y a mí; hacer demagogia con los triunfos de los deportistas españoles, metiéndolos a todos en el saco de los tramposos, no pienso que sea nada justo. Tú que siempre defendiste la deportividad, ¿es esto deportivo? No pienso que nos lo merezcamos.

Tú y yo competimos juntos, somos amigos e incluso hemos discutido de este tema en alguna cena. La verdad es que sigo estupefacto, das a entender que ser fuertes o tener un físico privilegiado es por tomar pócimas mágicas. Entonces, los que competíamos contigo, ¿qué deberíamos pensar? Teníamos delante a un jugador mucho más fuerte y atlético, más rápido, más explosivo, y pensábamos: “es el Gran Yannick, puro talento, naturalmente fuerte, qué suerte tiene”.  Nunca se nos ocurrió pensar que tenías la pócima de Astérix.

Lo que sí que tenemos en España, y tú fuiste un precursor de ello, es que hemos canalizado la energía para crear el mejor modo de competir, y éstas van más allá de la táctica y la técnica. Se trata de cuatro factores: la cabeza, la condición, el corazón y los cojones. Si canalizas estos factores surge esta energía que marca la diferencia. ¿No será éste nuestro caso? Estas cuatro C’s, los mandamientos del Gran Severiano Ballesteros, guían hoy a la mayor parte de deportistas españoles. Esta es nuestra pócima, querido Yannick.

Aprovecho para contarte que España empezó a practicar deporte de forma más continua en los últimos 30 años, la misma etapa que mejoramos como país poniéndonos a la altura de Europa. Esta mejora social nos dio la confianza para creer más en nosotros y lograr creer en nuestras cuatro C’s, que en mi opinión se erigieron principalmente en el hambre de éxitos que nunca antes tuvimos. El éxito del deporte español ha sido un proceso en que cada generación ha ido superando a la anterior, pero no un éxito de la noche a la mañana como tú declaras. Por ejemplo, hablando de nuestro deporte, el tenis, donde España lidera el circuito, a mi generación le siguió la de Bruguera, que consiguió dos Roland Garros. Luego vinieron los Corretja y Costa, superando los éxitos de la generación anterior, y después Moya, que logró el número uno por algunas semanas, y a continuación Ferrero, que consiguió ser un sólido número uno. A esto le siguió la generación de Nadal y todos los demás grandes jugadores que tenemos en el top 100, que han usado como espejo las generaciones anteriores y las han superado. Lo mismo ha sucedido con los otros deportes, como el fútbol o el básquet, donde hemos ido mejorando progresivamente. Además, tú que entiendes de fútbol, nuestros futbolistas ganan tocando el balón, pero no precisamente por físico. Y lo mismo sucede con nuestros jugadores de básquet, que no tienen el físico de tu hijo aunque acabáramos ganándole en la final. Una generación excepcional, como la que tenemos en básquet, no es fruto de un día, pues esta es la cuarta generación que triunfa, hasta llegar poco a poco y con el tiempo a tener a prácticamente todo el equipo nacional en la NBA.

Todos sabemos que nuestro Rafa, el único con un físico imponente, muy parecido al tuyo, gana gracias a que canaliza mejor que nadie las 4 C’s. Los grandes campeones no ganan por pócimas, ganan porque son especiales y logran esa energía distinta, igual que tú lo eras y la conseguías.

Emilio Sánchez Vicario

Murray, Barcelona, Masters and 2012 (English, Spanish & Italian)

Today started the London Masters, I’m sitting here in my academy, the Academia Sánchez-Casal, trying to remember moments that could be interesting to you about the staying of Andy in Barcelona with us. I would like to show you the kid who came here to Sánchez-Casal in 2003 and his tremendous development towards success. He arrived one day with his mother, she had an amazing confidence in herself and she truly believed in her child, unlike him, that seemed filled up with doubts. I remember that boy that barely looked at you, who was scared to come to a strange country, to start a new adventure; but the tennis courts, which are where he would spend so many hours, are the same everywhere, inside the court the frontiers disappear, and this explains his rapid adaptation to the new place. When you saw him he looked anything but a tennis player, and it was when you got in the court with him when you realized his talent.
His mother, Judy, a former tennis player who at that time was coaching a group of young players in her country, despite she was working for the UK Tennis Federation she had very clear that she should take Andy away from the UK tennis environment where he was in, and get him away from the pressure of the UK media; Judy wanted Andy to be one more of the group, not a different one, she wanted him to get mixed smoothly with the other players with a high tennis level. Furthermore, she wanted her son to move like the Spaniards on the court, to make him become a gladiator on the court, and she knew Spain was the best place to learn it. Judy chose Sánchez-Casal convinced that here we would give her child everything he needed.
The first time I played with him, it appeared on the court a really skinny kid, tall and lanky, with the legs set together and looking down. I tried to make a sharp comment to impress him, but his short and quick answer made me think; here is something, I thought, he has character. Then we started to rally on the baseline; he did not do anything special, his strokes looked pretty normal. What a pity, I thought. But I like to evaluate the players in the match. I tried to motivate him by challenging him, so I asked Andy if he dared to play a set against me, and he answered: “I thought you would not dare!”. This little boy really believes it, I thought, and I got to work.
We started to play. I would beat him for sure, I thought. I changed him ball heights and he responded well, I attacked and he defended even better, I brought him forward and he volleyed easily, he had some difficulties running to the drop shots but he was explosive and he would learn it, his serve was not very powerful but the execution was almost perfect, when he would get stronger he would serve really well. The truth is that I got very impressed, Andy had something special, and furthermore he was a winner. When he would learn to channel well the energies, he would be tremendously tough on the court. I would rather not say the final result of our match…
That day I left home with a smile on my face; if we could give that kid the fundamentals of the Spaniard tennis player he would be spectacular. In addition, in the few days he was with us he already showed great companionship and humility; if we could get him to work in a continuous manner, he would improve a lot. This was the most difficult thing, to get him used to the routines; sometimes we had to get him out of his room to train, other times we had to chase him and almost push him to train. Since we are not born learned, he had to get used to the hardness. However, when he went to the tournaments he was able to take out the best of himself, this part so difficult to teach, for him it was innate.
If we analyze it today, we realize that after all those years Andy still maintains all the exceptional aspects of his game, he is very aggressive with his serve and dominates his opponents, and the more you force him the better he defends. If he is be able to be consistent with this aggressiveness in the Grand Slams, as he has been doing lately in the ATP tournaments, for sure we would have the first Englishman who wins a Slam since Fred Perry. I am among those who defend Andy’s progression and his potential for further improvement. Also, we have to keep in mind that Andy has to deal with the two best players of the history, Nadal and Federer, and when occasionally they have not been there and Andy had the opportunity to shine, then appears this Djokovik almost better than the best two. On one side, I believe it is a fortune to succeed in tennis in such a wonderful time like the present, coinciding with the best players in the history, which force the others to bring up their level. However, on the other side it can also be considered a bad luck, because, despite the high level of Andy, it is really difficult for him to achieve a Grand Slam title.
In the 2012 I am sure that in the big tournaments Andy will be strong against his three main rivals. His moment has arrived, and in the Masters, which takes place in his country this week, if the pressure does not betray him, Andy could be the first candidate to the title.
To conclude, I want to emphasize that, although Andy has reached the top in tennis, he has always maintained a nice relationship with his companions of the Academy. He is a good friend of his friends, he is loyal and good hearted. He has invited most of his friends to big tournaments, and still maintains contact with the rest. In addition, he traveled almost two years with Carlos Mier, his roommate in Sánchez-Casal, and now his coach is Dani Vallverdú, which was his closest friend here in the Academia. They are his close people, Andy found them here and he continues with them, and this says a lot about him.
Today I can only thank him for being the way he is, because Andy, since he left to continue his journey by himself, he has always remembered the Academia and all of us, and we can only be more than grateful as he has been about his staying here. In Sánchez-Casal we cannot ask for more, the fact that such a champion, a role model, an idol as he is, remembers his stay in Barcelona as one of the best periods of his life fills me up with pride and satisfaction. All those who shared his growth and development here at the Academia, admire him enormously and we know that soon he will fulfill his dream.

Andy Murray en Barcelona, el Master y el 2012

Acaba de empezar el Master de Londres del 2011, me encuentro aquí sentado en mi Academia, en Sánchez-Casal, intentando recordar momentos que os puedan interesar sobre la estancia de Andy en Barcelona con nosotros; me gustaría enseñaros al Andy que llegó aquí a Sánchez-Casal en el 2003 y su tremenda evolución hacia el éxito. Llegó un día con su madre, ella estaba segurísima de sí misma, al revés que él, que era todo dudas. Recuerdo  aquel niño que casi ni te miraba, que estaba como asustado de llegar a un país extraño, de iniciar una nueva aventura; pero las pistas de tenis, que es donde pasaría muchas horas, son iguales en todas partes, dentro de la pista las fronteras desaparecen, y de ahí su rápida adaptación al nuevo lugar. Lo veías y tenía pinta de cualquier cosa menos de tenista, y es cuando te metías en la pista con él cuando te dabas cuenta de su talento.

Su madre Judy, ex tenista que en ese momento trabajaba con los jugadores jovencitos de su país, aún y trabajando para la Federación de Tenis de UK tenía clarísimo que debía sacar a Andy del ambiente que respiraba en Inglaterra, alejarlo de la presión de la prensa inglesa, quería que Andy fuese uno más del grupo, que no fuese diferente, que se mezclara con los otros jugadores de nivel. Además, debía conseguir que su hijo se moviese en la pista como los españoles, que se convirtiera en un gladiador en la pista, y sabía que España era el mejor sitio para ello. Judy apostó por la Academia convencida de que aquí le daríamos todo lo que su hijo necesitaba.  

La primera vez que jugué con él, me apareció en la pista un niño flaquísimo, alto, desgarbado, con las piernas juntas, que miraba al suelo. Yo intente hacerle algún comentario para impresionarle pero su respuesta me dejó pensativo; aquí hay algo, pensé, tiene carácter. Entonces nos pusimos a pelotear, no hacía nada especial, golpes normales, qué pena, pensé. Pero como a mí me gusta medir a los jugadores en el partido, volví a intentar despertarle, retándole. Le pregunté si se atrevía a jugar un set, y él me respondió: “¡pensaba que tú no te atreverías!”. Este renacuajo se lo cree, pensé, y me puse las pilas.

Empezamos a jugar. Le gano seguro, pensaba yo. Le cambiaba alturas y él respondía, le atacaba y se defendía mejor todavía, le traía hacia adelante y él voleaba con facilidad, le costaba correr a las dejadas pero era explosivo y aprendería, no sacaba muy fuerte pero la ejecución era casi perfecta, cuando se  pusiese fuerte sacaría muy bien. La verdad es que me quedé impresionado, tenía algo especial, además era ganador y cuando canalizase las energías sería durísimo. Mejor no digo como quedamos…

Aquel día, me iba hacia casa con una media sonrisa; si lográbamos darle a ese chico los valores básicos del tenista español sería espectacular. Además, en los pocos días que llevaba con nosotros ya había mostrado su compañerismo, su humildad, y si conseguíamos que trabajase de forma continua mejoraría muchísimo. Esto es lo que más nos costó, que se acostumbrase a las rutinas, en ocasiones debíamos subir a las habitaciones a buscarlo para que entrenase, otras veces perseguirlo y casi obligarle, y como no nacemos aprendidos, él debía acostumbrarse a la dureza. Pero cuando iba a los torneos es cuando sacaba lo mejor de sí mismo, esa parte tan difícil de enseñar la tenía innata.  

Si hoy lo analizamos, nos damos cuenta que después de estos años Andy sigue manteniendo todo lo excepcional de su juego, es muy agresivo con su servicio y domina a sus rivales, y cuanto más le fuerzan mejor se defiende. Si en los Slams consiguiese mantener la constancia con esa agresividad como ha hecho las últimas semanas en los torneos ATP, tendríamos casi seguro el primer inglés que gane un gran torneo desde Fred Perry. Yo soy de los que defiende su progresión y su potencial para seguir mejorando. Además, debemos tener en cuenta que le ha tocado vivir con los dos mejores tenistas de la historia, Nadal y Federer, y cuando en alguna ocasión ellos no han estado y Andy ha tenido oportunidad, entonces  se encuentra con un Djokovic casi superior a los dos mejores. Por una parte, pienso que es una suerte triunfar en el tenis en una época tan maravillosa como la actual, coincidiendo con los mejores jugadores de la historia, que obligan a subir el nivel a los demás, aunque por otra parte es mala suerte porque, a pesar del altísimo nivel de Andy, le es mucho más difícil conseguir un Grand Slam.

En el próximo 2012 estoy seguro de que en los torneos grandes Andy logrará plantar cara a sus tres mayores rivales;  ha llegado su momento y ya en este Masters que se disputa esta semana en su país, si no le traicionan los nervios y la presión, puede ser el primer candidato al triunfo.

Quiero terminar resaltando que, aunque él haya llegado a la cima, siempre ha tendido su mano  a sus ex compañeros de colegio y residencia de la Academia. Es muy amigo de sus amigos, es fiel y buena gente, ha invitado a casi todos sus amigos a grandes torneos y sigue manteniendo el contacto con el resto. Además, ha viajado casi dos años con Carlos Mier, su compañero de habitación en Sánchez-Casal, y ahora su coach es Dani Vallverdú, el que fuese su amigo del alma también aquí con nosotros. Ellos son sus personas cercanas, las encontró  aquí y sigue con ellos, y eso dice mucho de  él.

Yo sólo puedo agradecerle el ser como es, porque él, desde que inició su vuelo en solitario siempre se acordó de la Academia y de todos nosotros, sólo podemos estar más que agradecidos como él lo está de su estancia aquí. En Sánchez-Casal no podemos pedir más, un referente, un espejo, un modelo a seguir, un campeón como es él y que recuerde su estancia en Barcelona como una de las mejores etapas de su vida me llena de orgullo y satisfacción. Todos los que compartimos su crecimiento le admiramos y sabemos que pronto cumplirá su sueño.

Andy a Barcellona, il Masters e 2012

 Sono seduto alla mia Accademia, ricordando i momenti di grande interesse riguardo gli anni di Andy trascorsi con noi. Mi piacerebbe mostrarvi l’Andy che é arrivato a Barcellona da noi. Il ragazzo  arrivato alla Sanchez-Casal Accademia nell 2003 e la sua incredibile evoluzione cercando il successo.  

Andy un giorno é arrivato con sua madre, lei sicura di sé, al contrario, Andy aveva molti dubbi. Ricordo quel ragazzino che quasi non ti guardava, come se fosse spaventato di arrivare in uno strano paese e iniziare una nuova avventura. Peró i campi da tennis dove trancorreva molte ore, sono uguali dappertutto, e nei campi  le frontiere scompaiono, e poi il suo rapido adattamento al nuovo ambiente. Non aveva l’aspetto di un tennista, pero quando entrava in campo mostrava il suo talento.

Sua madre Judy, ex tennista lavorava con i giocatori  che avevano meno di 12 anni. Nel suo paese, lavorava anche per la LTA che era la federazione inglese. Lei era sicurissima che  doveva fare uscire Andy dall’ambiente che respirava in Ingilterra, allontanarlo dalla pressione della stampa inglese, voleva che Andy fosse uno in piú del gruppo, che non fosse differente, che si mescolasse con altri giocatori di livello.  Inoltre voleva che suo figlio imparasse a muoversi come i giocatori spagnoli, e che si trasformasse in un gladiatore dei campi. Pensava che la Spagna fosse il miglior luogo per lui. Scommisse per l’Accademia, convinta che li, noi avremmo dato tutto quello di cui Andy aveva bisogno.

La prima volta che ho giocato con lui l’ho guardato bene: era magrissimo, alto, molle, con le gambe vicine, e guardava tutto il tempo in basso. Ho provato di fargli qualche commento per impressionarlo e la sua risposta mi lasció molto pensieroso. Ho pensato: ha carattere e abbiamo inizziato a palleggiare. Non faceva niente di speciale, colpi normali, che peccato, pensai. Peró a me piace misurare i giocatori nella partita, ho riprovato a svegliarlo, a sfidarlo. Gli ho chiesto se avesse avuto il coraggio di giocare un set e la sua risposta mi colpí. Mi disse che  “non avrei avuto il coraggio di sfidarlo”.

Abbiamo iniziato a giocare. “Lo batto sicuramente”, ho pensato. Cambiavo altezza e lui rispondeva bene, lo attaccavo e lui si difendeva bene. Lo portavo in avanti e lui “voleava” con facilitá. Peró gli costava correre, ma era esplosivo ed ero sicuro che avrebbe imparato bene. Non serviva molto forte ma l’esecuzione era quasi perfetta e pensavo che quando sarebe diventato forte fisicamente, avrebbe servito molto bene. La veritá e che “sono rimasto sbalordito”, aveva qualcosa di spezziale, inoltre era vincente e quando avrebbe canalizzato le energie sarebbe diventato durissimo. “Non dico il risultato”…

Quel giorno tornando a casa avevo in viso un mezzo sorriso di compiacimento. Se daremo a questo ragazzo i valori dei giocatori spagnoli sará spettacolare. Inoltre, nei pochi giorni trascorsi con noi, aveva dimostrato il suo carattere, umiltá, e di essere un buon compagno, e se avese dimostrato di lavorare in modo continuo, sarebbe migliorato moltissimo. Questo é stato l’aspetto piú difficile, che si abituasse alla routine. Alcune volte dovevamo salire alle stanze a cercarlo perché si allenasse. Altre volte seguirlo e quasi obbligarlo. Avrebbe dovuto abituarsi alla discipplina e alla durezza del lavoro. Anzi, quando andava nei tornei usciva il meglio di sé. Quella parte, che é la piú difficile di imparare, l’aveva innata.

Se oggi lo analizziamo, ci rendiamo conto che dopo tutti questi anni ha sviluppato tutte le parti del suo gioco. É molto aggressivo con il servizio e domina i suoi avversari, e quanto piu lo attaccano, meglio si difende. Se, negli Slams mantenesse la costanza, la aggressivitá, come ha fatto nelle settimane dei tornei asiatici dell’Atp, avremmo quasi sicuramente il primo inglese che vince un gran torneo da Fred Perry. Io appartengo a quelli che difendono la sua progresione e il suo potenziale per battere i migliori. Inoltre, dobbiamo tenere in conto che ha  vissuto con due dei migliori tennisti della storia Nadal e Federer. E quando in qualche occasione loro non sono stati ed Andy ha avuto l’opportunitá si é trovato davanti Djokovic. Quasi superiore agli altri due. Da un lato penso che é una fortuna avere successo nell tennis in una epoca tanto meravigliosa come quella attuale. Coincidendo con i migliori giocatori della storia che obbligano a migliorare il livello degli altri. Anzi, dall’altro lato sfortunato malgrado l’altissimo livello di Andy, é molto piú difficile vincere lo Slam. Nel prossimo 2012, sono sicuro che nei grandi tornei, Andy sfiderá i suoi tre grandi rivali. E arrivato il suo momento,al  Masters che si disputano nel suo paese questa settimana, se non lo tradiscono i nervi potrá essere  il primo candidato al trionfo.

Voglio finire risaltando che anche arrivando al vertice, ha sempre teso la mano ai suoi ex compagni di scuola e ai residente dell’Accademia. É molto amico dei suoi amici, é fedele e buona persona. Ha invitato tutti i suoi amici ai tornei e segue mantenedo il contatto con gli altri. Inoltre ha viaggiato quasi due anni con Carlos Mier, suo compagno di stanza in Sanchez-Casal e adesso il suo coach é Dani Valverdú, il suo grande amico dell’epoca. Loro sono le persone a lui piú vicine e le ha incontrate qui e continua insieme  a loro e questo dice molto di come é lui.

Io solo posso ringraziarlo di essere come é. Perche lui da quando é iniziato il suo volo in solitario, ha sempre ricordato l’Accademia e tutti noi. Solo possiamo ringarziarlo come lui ha ringraziato sempre noi per il suo soggiorno qui. Alla Sanchez-Casal non possiamo domandare di piu. Un riferimento, uno specchio, un modello da seguire, un campione come é lui e che si ricorda sempre del tempo trascorso a Barcellona come una delle migliori tappe della sua vita. “Mi riempie di orgoglio e soddisfazione”. Tutti noi che abbiamo partecipato alla sua crescita, lo ammiriamo e sappiamo che presto realizzerá il suo sogno.

Traduzione Mark Bronz markbronz@gmail.com

Women’s Tennis & Sports in Need of Idols (English & Spanish)

What is happening in the women’s tennis tour? Why doesn’t it have leaders? Why is there no continuity?
Contrary to what happens in the men’s tour, where everyone can feel the excitement and the debate about who will win the next Grand Slam, we do not see the same passion in the current women’s circuit, which looks like it lacks leadership and continuity. In the male tour we can see three generations well defined: Federer, Nadal and Djoko. But what do we see in the women’s tour? The generation of the Williams who, after not playing for a year, are still favorites when they compete; the generation of Clijsters, who retired from the circuit and has come back successfully, although she is lacking the continuity; also Kuznetsova, Ivanovic and Zvonareva, who are not really seizing the opportunity and solidifying themselves with great results, and the youngest ones as Wozniacki and Azarenka who, despite having achieved very good results, they still do not solidify the results in the Slams. Who should we follow? Who are we passionate about?

 

It seems as if there are not great rivalries, as if there were no great references to copy from. In sports it is necessary to have role models, players who other people admire, idols who others imitate, who make you learn by copying them and, eventually, one day surpass them. The famous phrase of the student surpassing the professor is almost impossible to meet in women’s tennis, as it seems as if it lacks big names. It is clear that fortune plays a key role: if you happen to live in a generation of quality players, you will learn much more. At Sánchez-Casal, we always say: “If you play with good players you will beat good players, but if you play with bad players you will lose to bad players”. For this reason, we hope that the dynamics in the women’s tour breaks and the young talented players start winning and solidifying their power, because it is not normal that players return to the circuit after a year off and they win again, like Clijsters, who after giving birth comes back to the tour and wins the first tournament she plays, the US Open!

What is happening in the men’s tour is that three high level generations have come together. This is what should happen in the women’s tour, as happened in the past with the generations of Graf, Seles and my sister Arantxa, later with Davenport and Hingis, and later with the young Russian players like Kournikova together with the Williams sisters. This lack of solid idols has made the audience lose interest in the women’s circuit. The WTA does not really know what way to go. It is necessary to feel the excellence in women’s tennis again. We need to get together three high level generations to attract again the attention of the mass media and, with that, the interest and passion of the audience in general.

If we look at any sport or team, when they are at its peak, its most successful time is when they get together these different high-level generations, which creates interest and makes the audience gain enthusiasm and get involved. We can see it in motorcycling, where Valentino is fighting against the youth and power of Lorenzo, while competing against the experience of Pedrosa and Stoner. Therein lays the magic. The same happens in Formula 1, where we can see Schumacher, Alonso and Webber, fighting with younger men like Hamilton and Vettel. It also happens in the major team sports, like Barça, where the oldest ones as Pujol and Xavi mix with Iniesta, Messi and Alves, and with the youngest ones as Pedro and Busquets.

 

Let’s see if one of the figures of women’s tennis solidifies and it becomes a reference to young players coming up, and this helps to shine new players of future generations, and I hope these ones achieve the necessary continuity to also become referents. In one of my Forums celebrated in Ciudad de la Raqueta, in which one of the guests was Rafa Nadal, one person in the audience asked Rafa what was the best advice that was given to him, and Rafa said: “The best advice that has been given to me is to copy what I like, to imitate the people who I admire, because the easiest thing to do is copying”. However, in order to imitate someone, you must feel admiration for that person. Hopefully women’s tennis soon gets some of these idols that inspire new generations and who are a role model for them. Let’s see if among LiNa and Sharapova, and the youngest ones as Wozniacki and Pitkova, they create again the passion for women’s tennis.

 

 

Los referentes en el circuito femenino y el deporte

Al contrario de lo que pasa en el circuito masculino, donde la emoción y la incógnita están a la orden del día, en el circuito femenino actual falta pasión, liderazgo, continuidad. En el masculino vemos tres generaciones bien definidas: la de Federer, la de Nadal y la de Djoko. Pero, ¿qué vemos en el femenino? La generación de las Williams que, sin jugar durante un año, todavía son favoritas cuando compiten, la de Clijsters, que se retiró del circuito y ha vuelto con éxito aunque le falta continuidad, Kuznetsova, Ivanovic y Zvonareva que tampoco terminan de aprovechar la oportunidad y solidificarse con grandes resultados, y la de las más jóvenes como Wozniacki y Azarenka que, a pesar de haber logrado grandes resultados, todavía no terminan de cuajar en los Slams. ¿A quién seguimos? ¿De quién nos apasionamos?

Parece como si no hubiera grandes rivalidades, como si no hubiera grandes referentes a quién copiar. Es necesario tener a alguien a quien admires, un modelo a seguir, ídolos a quien imitar, de quien puedas aprender e incluso llegar a superar. La famosa frase del alumno que supera al maestro es casi imposible que se cumpla en el tenis femenino, ya que parece como si se careciera de grandes figuras. Está claro que la fortuna también juega un papel clave: si te toca vivir con una generación de calidad, aprenderás mucho más; nosotros, en Sánchez-Casal tenemos la máxima “si juegas con buenos ganarás a buenos, si juegas con malos perderás con malos”. Por eso mismo, creemos que se debe romper esa dinámica y deben empezar a ganar las jóvenes y a solidificar progresivamente su poder, pues no es normal que jugadoras vuelvan después de un año fuera del circuito y ganen de nuevo, como Clijsters que, después de dar a luz, el primer torneo que gana es el US Open.

Lo que está pasando en los hombres es que se han juntado tres generaciones deportivas de alto nivel. Esto es lo que debería pasar en las mujeres, tal y como pasó en su día con la generación de Graf, Seles y mi hermana Arantxa, y luego la de Davenport y Hingis, y a continuación la de las jóvenes rusas como Kournikova junto con las Williams. Esto se ha ido perdiendo poco a poco y el público lo nota; la WTA no sabe el camino a seguir. Es necesario que se vuelva a sentir la excelencia deportiva y se vuelvan a juntar tres generaciones de alto nivel para volver a llamar la atención de la mass media y, con ello, del público en general.

Si analizamos cualquier deporte o equipo, cuando están en su momento más alto, de más éxito, es cuando se juntan estas generaciones, lo cual crea interés y hace que el público se vuelque. Tenemos el caso del motociclismo, donde Valentino está intentando luchar contra la juventud e ímpetu de Lorenzo, a la vez que se junta la experiencia de los Pedrosa y Stoner. Ahí está la magia. Igual pasa en la Fórmula 1,  Schumacher, Alonso, Weber, luchando con los más jóvenes como Hamilton y Vettel. Miremos también dentro de los grandes deportes de equipo, sucede lo mismo: tenemos un Barça donde los adultos Pujol y Xavi se juntan con Iniesta, Messi y Alves, y con los más jóvenes como Pedro, Busquets…

Veamos si se solidifica alguna de las figuras del tenis femenino para que sirva de referente a las jóvenes que suben, y esto ayude a brillar a nuevas jugadoras de futuras generaciones, y que éstas logren la continuidad necesaria para volverse también referentes. En uno de mis Foros celebrados en Ciudad de la Raqueta, donde uno de los invitados fue Rafa Nadal, una persona del público le preguntó a Rafa cuál era el mejor consejo que le habían dado, a lo que Rafa contestó: “el mejor consejo que me han dado es que copie lo que me gusta, que imite a la gente a quien admiro, porque lo más fácil es copiar”. Sin embargo, para querer imitar a alguien debes sentir admiración por él. Esperemos que el tenis femenino goce pronto de alguna de estas figuras que inspiren a las nuevas generaciones y que les sirvan de espejo.  A ver si entre LiNa y Sharapova, y las más jóvenes como Pitkova y Wozniacki, se crea esa ilusión.

Success of Spain in Davis Cup (English & Spanish)

DAVID, FELI, FER, MARCEL. After the victory of yesterday, today we could talk about many things, but for me the most important is to magnify these four players who, as a team, have achieved two of the most important feats as a Spanish tennis team: winning in the U.S. and in Argentina. They did it mainly because they always put the team’s interests above their own. As captain, you know that these players will not fail you, and that you can trust them one hundred percent. This decade belongs to them, they shine when they represent their country, they give everything in every round, and when they arrive to the confrontation in good shape they are very competitive. This is all the audience asks for, sometimes you can lose but, when you arrive sharp to the Davis Cup and you have the quality, you give the greatest joy.

We all won yesterday because of them. I could not watch it on TV and I did not have internet, but thanks to the phone, a mini i-pad and the twitter messages of Pedro Pérez, I could follow the match as if I was watching it, and I felt so pleased, so proud, so Spanish, that I got pretty excited in the solitude of my couch, watching those gadgets at the same time that I was recalling moments, images, as if I was living it. I was so happy for them that I went to sleep late but with a smile on my face.

What this team has achieved is unprecedented: to beat the U.S. in their country, an almost impossible mission; but the unity of this group of players that from 2005 have been always fighting is another great victory. Feli was crucial in Argentina, David won in Barcelona but he deserved an epic victory and he got it yesterday, Fer and Marcel were a new couple and for sure a great support from the bench. These victories are not a coincidence, you must create a special energy and all have to push in the same direction, for that reason my last message is to Albert and his team, they know how hard it has been, the tensions at some moments, the difficult decisions… but how nice is to participate in something so big! Congratulations to all.

With these victories, Spain keeps setting the standards in the tennis industry, and this is a reward for the clubs, tennis schools, groups of competition, coaches, and all who collaborate in the development of players, and who should continue working in that way in order that Spain remains being the benchmark in the next decade.

Finally, a mention of the Americans; his tennis is in decline, the USTA with all its financial potential is trying to find solutions but it is not getting results, the clubs system is disappearing because each apartment complex or resort has tennis courts where people play a lot but there is no competition and, therefore, there is no players development. What it is producing players is the American university system; three players from the U.S. Team of this past weekend were college players. In this aspect the Americans are superior to all the other countries, because the possibility of combining tennis competition and education is scarce in Europe. I also have to mention the tremendous facilities at these universities; the court where the confrontation was played was the basketball stadium of the University of Texas. With this potential, the short-term solution involves improving the level of competition of the universities for them to have again many players among the top. Soon I will write about tennis at the American universities, a subject that I find really interesting.

Kind regards to all of you,

Emilio

Éxito Español en la Davis

DAVID, FELI, FER, MARCEL. Tras la victoria de ayer, hoy podríamos hablar de muchas cosas, pero para mí lo más importante es engrandecer la historia de estos cuatro jugadores, que como equipo han conseguido dos de las gestas más importantes del tenis español: ganar en USA y en Argentina. Lo consiguieron principalmente porque siempre antepusieron los intereses del equipo a los suyos propios. Como capitán, sabes que estos jugadores no te fallarán, y que puedes confiar en ellos al cien por cien. Esta década es de ellos, se crecen cuando representan a su país, lo dan todo en cada eliminatoria, y cuando llegan en buena forma son muy competitivos. Como público, lo único que pedimos es esta entrega, aunque pierdan, pero por supuesto cuando llegan bien a la eliminatoria y tienen tanta calidad, entonces es cuando nos dan las alegrías más grandes.

Gracias a ellos, ayer ganamos todos. Yo no tenía tdp, ni internet, pero entre el teléfono, un mini-ipad, y los mensajes en twitter de Pedro Pérez, seguí el partido como si lo viese, y me sentí tan dicho, tan orgulloso, tan español, que me emocioné en la soledad del sofá, mirando esos aparatillos, recordando imágenes, momentos, como si lo estuviese viviendo. Me alegré tanto por ellos que me dormí tarde pero con una sonrisa.

Lo que ha conseguido este equipo no tiene precedentes: ganar a USA en su casa, una misión casi imposible, pero la unión de este grupo que lleva desde el 2005 dando la cara es otro gran triunfo. Feli ya fue clave en Argentina, David ya ganó en Barcelona, pero fuera se merecía una victoria épica y ayer la consiguió, Fer y Marcel fueron pareja nueva y seguro gran apoyo desde el banquillo. Estas victorias nunca son casualidad, se debe crear una energía especial y empujar todos en la misma dirección, y por ello mi último mensaje es para Albert y su equipo de trabajo, ellos saben lo mucho que les ha costado esta victoria, los nervios vividos, las tensiones, las decisiones… pero qué bonito es poder participar en algo tan grande. Felicidades a todos.

Con estos triunfos España sigue marcando las pautas en la Industria del Tenis, y es un premio para los clubs, las escuelas, los grupos de competición, los coaches, y para todos los que colaboran en la producción de jugadores y que deben seguir trabajando para que en la próxima década España siga siendo el referente.

Para terminar, una mención a los americanos; su tenis está en declive, la USTA con todo su potencial financiero está intentando buscar soluciones pero sin resultados, el sistema de clubs está desapareciendo debido a que cada conjunto de apartamentos o resort dispone de pistas de tenis donde se juega mucho, pero no se compite y, por tanto, no se produce. Lo que todavía está produciendo jugadores es el sistema universitario americano; tres jugadores del equipo de USA en esta eliminatoria eran jugadores universitarios. En este aspecto sí que los americanos nos superan a todos, el poder combinar el deporte de competición con la educación es la asignatura pendiente en Europa. Cabe mencionar también las tremendas instalaciones de estas universidades, la pista donde se jugó la eliminatoria era el estadio de básquet de la Universidad de Texas. Con este potencial, la solución a corto plazo pasa por mejorar el nivel de competición de éstas para volver a tener muchos jugadores entre los mejores. Pronto escribiré sobre el tenis en el sistema universitario americano, tema que considero muy interesante.

Un abrazo a todos,

Emilio

UK Tennis, Murray & Wimbledon (English & Spanish)

This week, together with Sergio Casal and other fellow coaches of the Sánchez-Casal Academy, I participated in various clinics in the UK, particularly in Bournemouth, Southern England. The clinics were held at the West Hants Club, one of the most historical and prestigious clubs of England. The first day I enjoyed looking at the winner’s billboard of the big tournament that took place there until the 80′s, which included Santana, Gisbert, Giménez, Orantes… what memories! Since then, this tournament has no longer been celebrated, the competition was stopped; it seemed as if the time had stopped as well. Then I see that one of the last winners of the women’s tournament is Judy Erskine… Andy Murray’s mother! She was a player, then she worked teaching tennis, and there we have the result: the English child prodigy, his son. Returning to the clinics at the West Hants Club, I congratulate those responsible for the tennis school or schools involved with the young players participating in them, I have to say that I have seen a considerable improvement compared to the level last year. All the Sánchez-Casal coaches have been impressed with the high level of the children. This club has an impressive generation of players; if they continue this path I’m sure some good players will come out from there. More than 200 children, 25 adults and 50 coaches participated in the clinics, in a week that has got us completely in the UK tennis, full of enthusiasm and desire to do it well.

However, the current situation of tennis competition in the UK is quite different. This is one of the countries with more tennis resources due to Wimbledon, and it has 25,000 courts, 5,000 clubs, more than 500,000 licenses and a national tennis center, the jewel in the crown, which cost more than 50 million euros. We, in Spain, do not have a national tennis center, we have about 5,000 courts, 1,000 clubs and 100,000 licenses, and we do not have a tournament like Wimbledon in which all the benefits are for tennis development. UK beats us in resources, but instead we win in results, and that is because in the clubs of Spain, there are around a hundred who are focused in tennis competition, from the base to juniors and the transition stage. Through this work, these clubs are the main architects of our success; they have a tennis school at a competition level, they organize tournaments, and they have coaches embedded in the development process of their players who accompany them to compete. That makes the difference, and for that reason we have 14 players in the top 100 ATP, while the English have only one, who indeed has developed with us. What did Andy look for in our academy? Level of competition, level of training, qualified coaches, and a get-away from pressure. The problem in UK is at the base of the pyramid, in the clubs, because for various reasons they do not make competition. I guess the weather, which requires playing in indoor courts for a long time, increases the cost to train or make tournaments, and also the surface is much faster and, therefore, worse for teaching tennis at the base. In addition, private lessons are very well paid, so many good coaches prefer to teach adults instead of getting committed to kids’ development. But more important are the regulations of these clubs, where many of these young kids have no access and they cannot use the facilities, because they are made for the adults to play recreational doubles. That’s the big problem.

However, the perception of the press and the public is quite different. This week, the British tabloids talked about the sweetest moment of English tennis since the days of Fred Perry because of the victory of Andy in Queens as a second time, and they see him as the favorite for the final in two weeks. Andy will win Wimbledon one day, but he is completely alone, given that the following English in the ATP ranking is in the 300 position. Thus, the English tennis bosses should ask themselves: Why? What should be done for all these generations of young people, like the ones we have trained these days, do not get left on the road?

I know the LTA had made great efforts signing a French team headed by Patrice Hagelauer, who are excellent at teaching tennis technique. Later, the LTA had tried projects with the Americans and Swedes, and Anacone and Lundgren coordinated several tennis development departments in UK. Also, a few years ago the LTA signed several people responsible for the explosion of Belgian tennis, who are still managing tennis development in the UK. They missed the opportunity of the good years with two top ten players, Henman and Rusedski, to promote the base, and always sought the solution through experts from abroad. Last year, a desperate LTA looked for help from UK Sport to be part of the Mission 2012, which is responsible for the preparation of young talents for competition at the Olympic and Paralympic Games in 2012, after the success of UK Sports in the last Olympics.  

I think the solution is not to find the best experts, whether from outside or from home, since the problem is at the roots of English tennis. Tennis clubs have to change its mentality and allow kids to play, developing their tennis, organizing tournaments in order for the young players to be able to compete regularly, and attracting the people from the tennis industry to stay in tennis industry to provide better coaching and to be tennis promoters. Also, UK needs to define its own training system, suited to their personality and their type of players. Countries producing strong players are those with a strong club development system and competition, such as Spain (currently with 14 players top 100), France (9), Argentina (6), and Germany (7). In all these countries, the structure of the clubs is very powerful, and they bring up this great group of young competitors prepared to make the transition to professionalism. This is the big difference, there are no secrets.

The countries that choose to have a national center and compete with the clubs instead of helping and enhancing them, end up failing. The authoritarianism of monopoly is the worst thing for the sport and its development.

But let’s focus on Wimbledon, which starts today. The Cathedral will shine for the next two weeks and we expect another great battle. This year the options are multiplying. The Roland Garros finalists, in my opinion, are the big favorites. If both reach the final, I see more options for Federer, because his new game system, much more aggressive and reaching the volleys closer to the net, will ease his way to the title. However, in a final against Nadal, if the Spaniard manages to keep the match even, he will have more options. Also, we cannot forget the best player in 2011, Djoko, but we will see if he can maintain the level he has had on the other surfaces. In the previous years he did not seem so superior on grass to me. We have talked about Murray before, the fourth player with many options to get the title; he has to break the barrier of winning a Grand Slam. Will he be able to do it at home? It would be fabulous that finally, after so many Henman semifinals and after the semis of Murray the last two years, Murray could win his first Slam at home, although it will be tough. Two other players that I would like to see winning the title are, on one side, Roddick, because I still get a lump in my throat when I think of that final against Federer in 2009; the truth is that Roddick deserved it, and thus to win Wimbledon would be a perfect storyline in his career. On the other side, Feli Lopez, who has reached the quarterfinals several times. It is the year to break that limit, to see if Feli gets convinced and can do something big. The sport keeps writing nice stories, and if any of these last two players wins, it would be one of such stories.

For the moment, it does not stop raining in London, and the weather forecast for the first week of the tournament is very bad. This may vary the game conditions; the wetter it gets, the more difficult it is to perform your game unlike on other surfaces. There may be surprises in the early days, we must be alert to aggressive players. We also need to keep an eye on several young players, like the Canadian Raonic, who trains with Blanco in Spain, and Dimitrov, who was formed in Sanchez-Casal and who now trains with Mc Namara. Also the Americans Harrison and Isner who, coincidently, has been paired up with Mahut a year later again.

To finish, I would like to remind everyone that next week my Foundation makes its first fundraiser, the “Row 0″ of the Emilio Sanchez Vicario Foundation, at the Festival celebrated in Ciudad de la Raqueta (Madrid), and the proceeds will be used to fund the projects of the Foundation. Therefore, those who are interested in helping others through sports can contribute their bit to this cause. For more information: www.fundacionemiliosanchezv.org

My regards to everyone, and I hope you enjoy Wimbledon and many events of my Foundation in Madrid this week.

Emilio

El Tenis en UK, Murray y Wimbledon

Esta semana, junto a Sergio Casal y otros coaches compañeros de la Academia Sánchez-Casal, he participado en diversos clínics en UK, concretamente en Bournemouth, en el sur de Inglaterra. Los clínics se han realizado en el West Hants Club, uno de los clubs con más tradición y solera de Inglaterra. El primer día me entretuve mirando el tablón de ganadores del gran torneo que se realizaba aquí hasta los años 80, entre los que figuraban Santana, Gisbert, Giménez, Orantes… ¡que recuerdos! Desde entonces ya no se celebra más, se paró la competición, me parecía como si se hubiese parado el tiempo también. Enseguida veo que una de las últimas ganadoras del torneo femenino es Judy Erskine… ¡la madre de Andy Murray! Ella fue jugadora, luego se dedicó a la enseñanza del tenis, y ahí tenemos el resultado: el niño prodigio inglés, su hijo. Volviendo a los clínics en el West Hants Club, debo felicitar a los responsables de la escuela o escuelas de tenis involucradas con los jóvenes que participaron, la verdad es que he podido observar una mejoría de nivel considerable comparado con el año pasado. Todos los coaches nos hemos quedado impresionados con el altísimo nivel de los niños. Este club tiene una generación de jugadores espectacular, si continúan con la progresión correspondiente estoy seguro de que algún buen jugador saldrá de por aquí. Participaron más de 200 niños, así como 25 adultos y unos 50 entrenadores en una semana que nos ha metido de lleno en el tenis inglés, con mucha ilusión y ganas de hacerlo bien.

No obstante, la realidad actual de  la competición en UK es bien distinta. Se trata de uno de los países con más recursos para el tenis gracias a Wimbledon, ya que dispone de 25.000 pistas, 5.000 clubs, más de 500.000 licencias, y un centro de tenis nacional, la joya de la corona, que costó más de 50 millones de euros. Nosotros, en España, no tenemos un centro nacional, disponemos de unas 5.000 pistas, 1.000 clubs y 100.000 licencias, y no tenemos un torneo como Wimbledon que todo lo que reporta es para el desarrollo del tenis. UK nos da una paliza en cuanto a recursos, pero en cambio nosotros les ganamos en que, de los clubs que hay en España, hay unos cien que se vuelcan completamente en la competición tanto de la base, del tenis juvenil y de la fase de transición. Con esta labor, estos clubs son los artífices directos de nuestro éxito; disponen de escuela de competición, donde hay numerosos ex jugadores, organizan torneos, y los coaches se implican en el desarrollo de sus jugadores y les acompañan a competir. Es aquí donde está la diferencia, y por eso tenemos 14 jugadores en el top 100 de la ATP, mientras que los ingleses sólo tienen uno, y que además se ha formado con nosotros. ¿Qué buscó Andy en nuestra Academia? Nivel de competición, nivel de entrenos, entrenadores cualificados, y alejarse de la presión. El problema lo tienen en la base de la pirámide, en los clubs, que por diversos motivos no hacen competición. Supongo que el clima, que obliga a jugar mucho tiempo en pistas cubiertas, encarece el poder entrenar o el hacer torneos, y además la superficie es mucho más rápida y, por tanto, peor para enseñar la base del tenis. Además, las clases privadas son muy bien remuneradas, por lo que muchos buenos coaches prefieren enseñar a adultos que entregarse al desarrollo de los niños. Pero lo fundamental son las reglas de estos clubs, pues en muchos de estos clubs los niños no tienen acceso, no pueden usar las instalaciones e incluso no pueden ni estar en el club, ya que son clubs para que los adultos puedan jugar dobles recreacionales. Ahí está el gran problema.

Sin embargo, la percepción de la prensa y del gran público es bien distinta. Esta semana los tabloides ingleses hablaban del momento más dulce del tenis inglés desde la época de Fred Perry tras la victoria de Andy en Queens por segunda vez, y lo ven como favorito para la final dentro de dos semanas. Andy algún día ganará Wimbledon, pero está completamente solo, pues el siguiente inglés en el ranking está el número 300.  Así, los mandamases del tenis inglés deberían preguntarse ¿por qué? ¿Qué deben hacer para que todas estas generaciones de jóvenes, como las que hemos entrenado estos días, no se queden en el camino?

Me consta que han hecho grandes esfuerzos, ficharon a un equipo de franceses con Patrice Hagelauer a la cabeza, que son los que mejor enseñan la técnica. Después intentaron proyectos con los americanos y suecos, y Anacone y Lundgren coordinaron varios departamentos de desarrollo en UK. También, hace unos pocos años ficharon a los responsables de la explosión del tenis belga, que son los que todavía controlan todo. Desaprovecharon los años de bonanza con dos top tens como Henman y Rusedski para fomentar la base, y siempre buscaron la solución con expertos del extranjero. El año pasado, una LTA desesperada pidió ayuda a UK Sport, para poder ser parte de la Mission 2012, que se encarga de la preparación de jóvenes talentos para la competición en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2012, tras el éxito del trabajo de UK Sports en las anteriores Olimpiadas.

Yo pienso que la solución no pasa por buscar a los mejores expertos, ya sean de fuera o de casa, pues el problema está en la raíz del tenis inglés. Son los clubs de tenis los que tienen que cambiar la mentalidad, para que permitan jugar a los adolescentes, desarrollen su tenis, hagan más competición para que los jóvenes puedan competir con más regularidad, y que la gente del tenis se quede en la industria del tenis para proporcionar mejor coaching y tiren del carro. También, falta que definan un sistema de enseñanza propio, que se adapte a su personalidad y a su tipología de jugadores. Los países fuertes en producción de jugadores son los que tienen un sistema de clubs de competición potente, como España (hoy con 14 jugadores top 100), Francia (9), Argentina (6) y Alemania (7), que se está subiendo al carro. En todos ellos la estructura  de clubs es potentísima, y aportan ese gran grupo de competidores preparados para luego hacer la transición al profesionalismo. Esta es la gran diferencia, no hay secretos.

Los países que optan por tener un centro nacional, con el que hacen competencia a todos los clubs en lugar de potenciarlos, terminan fracasando. El autoritarismo del monopolio es lo peor para este deporte y su desarrollo.

Pero vamos a centrarnos en Wimbledon, que empieza pasado mañana. La Catedral brillará las próximas dos semanas y ya esperamos otra gran batalla. Este año las opciones se multiplican. Los finalistas de Roland Garros, en mi opinión, son los máximos favoritos. Si ambos llegan a la final, le doy alguna opción más a Federer que, con su nuevo sistema de juego mucho más agresivo y llegando a volear mucho más cerca de la red, le va  a facilitar su camino. No obstante, ante una final contra Nadal, si el español logra mantener el partido igualado, éste tiene más opciones. Además, no nos podemos olvidar del mejor jugador del 2011, Djoko, aunque veremos si es capaz de mantener el nivel de la otras superficies. Los otros años, a mí no me ha parecido tan superior en hierba. Hemos hablado antes de Murray, el cuarto jugador con muchas opciones de conseguir el título; debe romper la barrera de ganar un Grand Slam, ¿lo podrá hacer en casa? Sería espectacular que finalmente, después de tantas semis de Henman y las semis de Murray en los dos años anteriores, éste tuviese premio y pudiese ganar su primer Slam, aunque lo tiene duro.  Otros dos que me gustaría que pudiesen llevarse el título son, por una parte, Roddick; todavía se me hace un nudo en la garganta cuando pienso en esa final contra Federer en el 2009, la verdad es que se lo merecía, y por ello ganar en Wimbledon sería un broche ideal en su carrera. Por otra parte, Feli López, quien después de Nadal ha llegado a cuartos en repetidas ocasiones. Es el año de romper ese límite, a ver si Feli se convence y puede hacer algo grande. El deporte no para de escribir historias bonitas, y si alguno de estos dos triunfase sería una de ellas.

Por el momento no deja de llover en Londres y la previsión del tiempo para la primera semana del torneo es muy mala. Esto puede variar las condiciones de juego; más húmedo, más difícil hacer el juego de otras pistas. Pueden haber sorpresas los primeros días, habrá que estar atentos a los jugadores agresivos. También habrá que seguir de cerca a varios jóvenes, como el canadiense Raonic, que entrena con Blanco en España, y a Dimitrov que, aunque se formó en Sanchez-Casal, ahora está con Mc Namara. También los americanos Harrison e Isner a quien, casualidades del destino, le ha  vuelto a emparejar con Mahut.

Para terminar, querría recordaros a todos que esta semana mi Fundación hace su primer evento benéfico, la “Fila 0” de la Fundación Emilio Sánchez Vicario dentro del Festival de Ciudad de la Raqueta, y los fondos recaudados servirán para financiar los proyectos de la Fundación. Por ello, los que estáis interesados en ayudar a los demás a través del deporte podréis aportar vuestro granito de arena a esta causa. Para más información: www.fundacionemiliosanchezv.org

Un abrazo a todos, a disfrutar esta semana llena de Wimbledon y de numerosos eventos de mi Fundación en Madrid. Hasta pronto,

Emilio

 

 

A Difficult Roland Garros for Nadal / Un Roland Garros Difícil para Nadal (English & Spanish)

“A difficult Roland Garros”, these are Nadal’s words after his sixth title in Paris. The previous tournaments did not seem to predict a great result for the Spaniard because, not only was he defeated in two consecutive finals, but he also lost without having an option, without being competitive. Once the Parisian tournament started, more problems arose. The balls were like torpedoes, created meticulously by a French firm under the directions of the tournament organization, in order for the French to have the best chances. But not even with that die they attain good results. The one who really knew how to take advantage of the new balls was Federer, who adapted to them extremely well and, with his new strategy, created by his coach Anacone , of playing much more aggressive and reaching the volleys closer to the net, provided him with the competitiveness he was missing. This helped Federer not to lose any set until he reached the semifinals, where he displayed all the tennis he still had in arsenal by overpowering and defeating another great player like Djokovic.

On the other side, Rafa struggled in Roland Garros from the first day. He came to Paris feeling doubts about his tennis, because he was not dominating the opponents as well as he would have liked. We could see him suffering on court. After matches, in the press conference, he was pretty hard on himself, expressing that he was not feeling well on court, through his special ability of analyzing situations and telling us his feelings. However, champions react in the face of adversity. Nadal’s words were not only self-critical but also self-exigent. Although he is the number one in the word, he still expects more of himself. He wants to feel 100% on the court and to get there he knows he had things to improve on. This expectancy pushed Nadal to get slightly better in every match, every round. From improving little details, to using his weapons better, he ultimately felt better with his tennis and regained his confidence. With this, Nadal faced the second week with a different attitude, although we could still see him really tough on himself in press conferences: “I am lacking this”, “I am short of that”, “I am trying to play better…” Even so, Nadal managed to beat Soderling and Murray, to reach the final.

Imagine what a different situation this was from other years: Nadal reaching the finals with difficulties, coming from losing two consecutive finals without being competitive, holding a lot of doubts, already having 5 Roland Garros titles, against Federer in his best shape… But Nadal is made from other stuff, he is different, he is an alien.

This Nadal managed to overcome all the elements that were against him: the audience, the balls, the rain, his anxiety and doubts after his recent defeats… The resources of our number one led him to prevail over his rival and win the final. It is these resources make Rafa the best player to me. As the great Ballesteros said, it is the 4 Cs, the condition (condición), the head (cabeza), the heart (corazón) and the balls (cojones), that make a great player. Nobody can beat Rafa in that.

After the tournament, we can congratulate the RG organization for putting together these new balls, precisely because they have allowed all players to play their game styles, and those who have succeeded have been those who have best adapted to them. As always, it has been a very nice tournament. Paris is always special for all the players, we could see a lot of former world number ones among the spectators: Navratilova, Safin, Courier, Kuerten, Davenport, among others. I will always remember my first appearance in the Roland Garros main draw. I lost in the last round of qualy and I was the first lucky loser to get in, but it did not look like I was going to have any options. Then, Ilie Nastase, who had been given a Wild Card to play his last Roland Garros, his farewell to this great tournament, told me that he had some pain and that he would not play, so he would give me the opportunity to get into the main draw. I was so glad, I did not know how to thank him. He, on the other hand, simply told me to take the opportunity and make the best of it.  

Now, more than 25 years later, I find myself with him as a partner in senior doubles at Roland Garros. This year, with him being 65 years old, it was his final farewell to Paris. I have been delighted to be his doubles partner in his last match in RG. What a character! Besides being a great tennis player he is very charismatic and great fun to be with. See you, Ilie!

A hug to everyone, I’ll talk to you very soon.

Emilio

“Un Roland Garros difícil”, estas eran las palabras de Nadal después de su sexto título en París. Los torneos previos no auguraban un gran resultado para el tenista español, pues no sólo teníamos a un Nadal derrotado en dos finales que normalmente no se le escapan, sino que además perdió sin tener opciones, sin ser competitivo. Empezó el torneo parisino y se presentaron más problemas, unas bolas que parecían torpedos, creadas con meticulosidad por una firma francesa bajo las directrices del torneo para que los franceses tuviesen opciones, pero tampoco así lo lograron. El que sí que supo sacarle provecho fue Federer, que se adaptó a ellas, y con su nueva estrategia desde que entrena con  Anacone de jugar mucho más agresivo y llegar a volear más cerca de la red, le han dado esa competitividad que le faltaba, haciéndole llegar sin perder ni un solo set a semifinales, donde demostró todo el tenis que le queda en su raqueta derrotando y sacando de la pista a otro grande como Djokovic.

Por el otro lado, Rafa sufrió desde el primer día. Venía con dudas en su tenis, pues no estaba dominando a los rivales como a él le gusta, se le veía sufriendo en la pista. Además, después de los partidos, él mismo se machacaba en la rueda de prensa y nos hacía ver que no se sentía bien en la pista, con su especial aptitud para analizar las situaciones y decir lo que siente. Pero los grandes reaccionan ante la adversidad, las palabras de Nadal no eran sólo de autocrítica sino de auto exigencia, es el número uno pero se exige más, se quiere sentir al 100% en la pista y sabe que debe mejorar cosas, y así Nadal fue creciendo un poquito en cada partido, mejorando en pequeños detalles, utilizando mejor sus armas y sintiéndose mejor con su tenis, lo que al final hizo que fuera recuperando la confianza. Esto le hizo afrontar la segunda semana con una actitud diferente, aunque seguía siendo muy exigente consigo mismo después de cada partido y así lo demostraba en sus ruedas de prensa: “me falta esto”, “me falta lo otro”, “estoy intentando jugar mejor”… Aun y así, consiguió derrotar a Soderling y a Murray y plantarse en la final.

Imagínense la situación tan diferente de otros años: un Nadal que ha llegado a la final a trancas y barrancas, viniendo de dos finales perdidas sin ser competitivo, con dudas por todos lados, ya con 5 títulos de RG en el bolsillo, contra un Federer en su mejor nivel… Pero Nadal está hecho de otra materia, es diferente, es un extraterrestre. Así, consiguió sobreponerse a todos los elementos que estaban en su contra: el público, las pelotas, la lluvia, su ansiedad y dudas tras las últimas derrotas… Los recursos de nuestro número uno hicieron que se impusiera y terminara ganando, son estos recursos los que le hacen el mejor, como decía el gran Ballesteros: las cuatro Ces, la condición, la cabeza, el corazón y los cojones. Ahí a Rafa nadie le gana.

Terminado el torneo, podemos felicitar a la organización de RG por poner unas bolas así, pues han permitido jugar a todos los estilos, y los que han triunfado han sido los que se han adaptado mejor a ellas. Como siempre, ha sido un torneo muy bonito, París es especial para todos los jugadores, pudimos ver muchos ex números uno en las gradas, Navratilova, Safin, Courier, Kuerten, Davenport, entre otros. Siempre recordaré mi primera aparición en la fase final de Roland Garros, yo perdí en la última ronda de la previa, y estaba como primer lucky loser para entrar, aunque no parecía que tendría ninguna opción. Entonces, Ilie Nastase, a quien habían dado un Wild Card para disputar su último Roland Garros, lo que sería su despedida de este gran torneo, me dijo que tenía algunas molestias y que no jugaría, dejándome así entrar a mí en el cuadro. Yo estaba tan contento que no sabía cómo agradecérselo, y él me dijo que aprovechara mi oportunidad. Ahora, más de 25 años más tarde, me encuentro con él de pareja jugando los dobles seniors de Roland Garros, y este año, a sus 65 años, también ha sido su despedida. Me ha encantado haber sido su pareja de dobles en su último partido en París, qué personaje, además de un gran tenista es una persona muy carismática y divertida. ¡Hasta siempre Ilie!

Un abrazo a todos, hasta muy pronto,

Emilio